L’ensemble de l’ouvrage en détaille les origines sociales et musicales (en n’omettant pas l’apport des musiques jamaïcaines), son évolution jusqu’à la date de parution de l’ouvrage, et les aspects économiques face à une industrie musicale déjà bien en place.

Mais au-delà de l’histoire, cet ouvrage s’attarde à expliquer les aspirations de son mouvement dans son contexte social et culturel, donnant la parole aux représentants principaux du mouvement.

Tout au long du livre, le rap est aussi apprécié à sa juste valeur, c’est-à-dire en tant que discipline artistique, évoquant la qualité et l’originalité de la technique orale, la richesse du mouvement du fait même de la diversité de ses origines, ainsi que son influence sur d’autres mouvements (déjà en 1993) comme le jazz.

Sont enfin abordés l’histoire du label le plus influent du mouvement, Def Jam, qui compte dans ses rangs rien de moins que LL Cool J, Public Enemy, Redman, EMPD, Jay-Z, Foxy Brown, les Beastie Boys, parmi d’autres, ainsi que les problèmes juridiques qui découlent de l’essence même de cette musique, comme le sampling et la censure (dont le fameux sticker "Parental Advisory Explicit Lyrics" fait foi).

Un chapitre en milieu d’ouvrage semble en trop et n’a qu’un intérêt trop limité : on y conte quelques jours vécus avec EPMD et Das EFX pour la promotion de ce dernier groupe. On trouve également de nombreuses fautes dans les références (les noms des groupes et les titres cités). Dommage.

Malgré cette bourde, "The New Beats" est un ouvrage hautement intéressant, à recommander à tous les curieux.